Vous êtes fasciné par le son velouté et expressif de la clarinette et vous rêvez de pouvoir en jouer ? Cet instrument à vent, à la fois accessible et d'une richesse sonore exceptionnelle, séduit chaque année des milliers de nouveaux passionnés en France. Que vous soyez attiré par le répertoire classique de Mozart, les envolées jazz de Benny Goodman ou la musique klezmer, apprendre la clarinette est une aventure musicale qui vous ouvrira des horizons insoupçonnés.
Dans ce guide complet, vous trouverez toutes les clés pour débuter la clarinette dans les meilleures conditions possibles. Du choix de votre premier instrument aux techniques fondamentales, en passant par les erreurs à éviter et les méthodes de progression les plus efficaces, nous avons rassemblé l'essentiel pour que votre apprentissage soit un véritable plaisir. Découvrez étape par étape comment maîtriser cet instrument emblématique des bois.
Pourquoi Choisir la Clarinette comme Instrument de Musique ?
La clarinette occupe une place de choix parmi les instruments à vent de la famille des bois. Inventée à la fin du XVIIe siècle par le facteur d'instruments Johann Christoph Denner, elle s'est imposée comme un pilier de l'orchestre symphonique, du jazz et de la musique de chambre. Son registre étendu de presque quatre octaves en fait l'un des instruments les plus polyvalents qui existent.
« La clarinette est l'instrument qui se rapproche le plus de la voix humaine par sa capacité à exprimer toutes les nuances de l'émotion. » — Sabine Meyer, clarinettiste de renommée mondiale
Plusieurs raisons expliquent pourquoi la clarinette est un excellent choix pour les musiciens débutants :
- Accessibilité technique : le doigté de base est intuitif et s'apparente à celui de la flûte à bec, ce qui facilite les premières semaines d'apprentissage
- Registre étendu : avec près de quatre octaves, la clarinette offre une palette sonore immense, du chalumeau grave au suraigu brillant
- Polyvalence musicale : du classique au jazz, de la musique klezmer aux orchestres d'harmonie, la clarinette s'intègre dans tous les répertoires
- Coût raisonnable : un modèle d'entrée de gamme de qualité reste accessible entre 250 et 500 euros
- Transport facile : démontable en cinq parties, elle se range aisément dans un étui compact que vous pouvez emporter partout
- Demande en orchestre : les clarinettistes sont très recherchés dans les harmonies, les ensembles de musique de chambre et les orchestres amateurs
Si vous hésitez encore entre plusieurs instruments à vent, sachez que la clarinette partage des bases communes avec le saxophone en termes d'embouchure à anche simple. Maîtriser l'un facilite grandement l'apprentissage de l'autre.
Les Différents Types de Clarinettes : Comment Choisir ?
La famille des clarinettes comprend plusieurs membres, chacun avec sa tessiture et ses particularités. Avant d'investir, il est essentiel de comprendre les différentes clarinettes disponibles et de choisir celle qui correspond le mieux à vos objectifs musicaux.
La Clarinette en Si Bémol : Le Standard pour Débuter
La clarinette en si bémol est de loin la plus répandue et la plus recommandée pour les débutants. Elle constitue le standard dans les écoles de musique, les orchestres d'harmonie et les formations de jazz. Sa taille ergonomique convient aussi bien aux enfants dès 7-8 ans qu'aux adultes, et la grande majorité du répertoire pédagogique est écrit pour cet instrument.
La Clarinette en La : L'Instrument de l'Orchestre Symphonique
Légèrement plus grande que la clarinette en si bémol, la clarinette en la possède une sonorité plus sombre et plus veloutée. Elle est principalement utilisée en musique classique et orchestrale, notamment dans les concertos de Mozart et de Brahms. Les clarinettistes professionnels possèdent généralement les deux instruments.
La Clarinette Basse : La Voix Grave de la Famille
Avec son pavillon recourbé caractéristique, la clarinette basse descend une octave plus bas que la clarinette en si bémol. Elle apporte profondeur et richesse aux ensembles orchestraux et gagne en popularité dans la musique contemporaine et le jazz avant-gardiste.
Tableau Comparatif des Clarinettes
| Type de Clarinette | Tonalité | Niveau Recommandé | Usage Principal | Prix d'Entrée de Gamme |
|---|---|---|---|---|
| Clarinette en Si bémol | Si bémol | Débutant | Tous styles, harmonie, jazz | 250-500€ |
| Clarinette en La | La | Intermédiaire/Avancé | Orchestre symphonique, classique | 800-2000€ |
| Clarinette Basse | Si bémol (octave inf.) | Intermédiaire | Orchestre, contemporain, jazz | 1500-4000€ |
| Clarinette en Mi bémol | Mi bémol | Avancé | Orchestre, harmonie militaire | 600-1500€ |
| Cor de Basset | Fa | Avancé | Musique de chambre, classique | 2000-5000€ |
L'Équipement Indispensable du Clarinettiste Débutant
Au-delà de l'instrument lui-même, un certain nombre d'accessoires sont nécessaires pour apprendre la clarinette confortablement et progresser efficacement. Investir dès le départ dans un équipement adapté vous épargnera beaucoup de frustrations.
Le Bec : Le Cœur de Votre Sonorité
Le bec de clarinette est l'élément qui influence le plus directement la qualité de votre son. Pour les débutants, un bec à ouverture moyenne (entre 1,00 mm et 1,10 mm) offre un bon compromis entre facilité d'émission et contrôle du timbre. Les marques Vandoren (modèles 5RV ou B45), Selmer et Yamaha sont des références incontournables pour les clarinettistes en herbe.
Les Anches : L'Élément Vibrant
L'anche de clarinette est une fine lamelle de roseau qui vibre contre le bec pour produire le son. Le choix de la force d'anche conditionne directement votre confort de jeu :
- Force 1,5 à 2 : très souple, idéale pour les tout premiers mois, émission facile mais son moins riche
- Force 2,5 à 3 : résistance moyenne, recommandée après 3 à 6 mois de pratique, meilleur équilibre sonore
- Force 3,5 à 4 : résistance élevée, pour les clarinettistes intermédiaires et avancés, son plus plein et plus projeté
Prévoyez toujours plusieurs anches d'avance, car elles s'usent rapidement et leur durée de vie varie de deux à quatre semaines selon l'intensité de votre pratique.
Les Accessoires Complémentaires
Votre kit de clarinettiste débutant devrait également inclure :
- Un étui rigide pour protéger l'instrument pendant le transport
- Un écouvillon en soie ou microfibre pour sécher l'intérieur du corps après chaque utilisation
- De la graisse pour liège afin de faciliter l'assemblage des différentes parties
- Une ligature de qualité pour fixer l'anche sur le bec
- Un repose-pouce ergonomique pour éviter les douleurs lors des longues sessions de pratique
- Un accordeur chromatique et un métronome (ou une application smartphone combinant les deux)
- Un pupitre réglable pour positionner vos partitions à la bonne hauteur
Les Techniques Fondamentales pour Débuter la Clarinette
La progression en clarinette repose sur l'acquisition méthodique de plusieurs compétences fondamentales. Chaque technique se construit sur la précédente, d'où l'importance de ne pas brûler les étapes.
L'Embouchure : La Base de Tout
L'embouchure à la clarinette est sans doute l'aspect le plus crucial de l'apprentissage. Une mauvaise position des lèvres et de la mâchoire peut engendrer un son strident, des couacs récurrents et, à terme, des tensions musculaires dans le visage. Voici les principes fondamentaux :
- Retroussez légèrement la lèvre inférieure sur les dents du bas pour former un « coussin » souple
- Placez les dents supérieures directement sur le dessus du bec, à environ 1 à 1,5 cm de l'extrémité
- Enveloppez le bec avec les lèvres en formant un joint étanche, sans gonfler les joues
- Maintenez une pression uniforme et souple autour du bec, sans serrer excessivement
- Gardez la gorge ouverte, comme si vous prononciez la voyelle « ah »
« Une bonne embouchure, c'est 80 % du chemin vers un beau son. Consacrez-y le temps nécessaire au début, et tout le reste suivra naturellement. » — Richard Stoltzman, virtuose de la clarinette
La Respiration Diaphragmatique : Votre Moteur Sonore
Comme pour tous les instruments à vent, la maîtrise de la respiration conditionne la qualité du son, l'endurance et la musicalité. La respiration diaphragmatique consiste à utiliser le diaphragme et les muscles abdominaux pour contrôler le flux d'air, plutôt que les épaules ou la gorge.
Pour développer cette technique essentielle, pratiquez quotidiennement les exercices suivants :
- Inspirez profondément par la bouche en gonflant le ventre (pas la poitrine) pendant 4 temps
- Retenez l'air pendant 4 temps en maintenant la position
- Expirez de manière contrôlée et régulière pendant 8 à 12 temps
- Répétez l'exercice 10 fois en augmentant progressivement la durée de l'expiration
Cette compétence est commune à tous les instruments à vent. Si vous envisagez d'apprendre également la trompette, les bases respiratoires acquises avec la clarinette vous seront directement transférables.
Le Doigté : Maîtriser les Premières Notes
Le système de doigté de la clarinette suit le système Boehm, standardisé et logique. Les débutants commencent par les notes du registre du chalumeau (registre grave), plus faciles à émettre. Les premières notes à travailler sont généralement le sol, le la, le si et le do, qui ne nécessitent que quelques doigts.
Le passage au registre de clairon (registre aigu) constitue un cap important de l'apprentissage. Il s'effectue grâce à la clé de douzième, actionnée par le pouce gauche, qui fait « sauter » les notes d'un intervalle de douzième. Ce mécanisme est unique à la clarinette parmi les instruments à anche simple, contrairement au saxophone qui quintoie.
L'Articulation : Donner Vie aux Notes
L'articulation désigne la manière dont vous attaquez et reliez les notes entre elles. La clarinette offre une grande variété d'articulations :
- Le détaché simple : la langue touche brièvement l'anche pour interrompre le flux d'air, produisant des notes nettes et séparées
- Le legato : les notes sont liées sans interruption du flux d'air, créant un phrasé chantant
- Le staccato : les notes sont jouées courtes et piquées, avec un espace de silence entre chacune
- Le double et triple détaché : techniques avancées utilisant l'alternance de syllabes « tu-ku » pour les passages rapides
Combien de Temps Faut-il pour Apprendre la Clarinette ?
La durée d'apprentissage de la clarinette varie considérablement selon votre investissement personnel, votre expérience musicale antérieure et la qualité de l'enseignement reçu. Voici un calendrier de progression réaliste, basé sur une pratique régulière de 30 à 45 minutes par jour :
| Période | Niveau | Compétences Acquises |
|---|---|---|
| 1-3 mois | Grand débutant | Embouchure stable, premières gammes (Do, Sol, Fa majeur), mélodies simples dans le registre du chalumeau |
| 3-6 mois | Débutant | Passage au registre de clairon, articulations de base, premiers morceaux du répertoire pédagogique |
| 6-12 mois | Débutant confirmé | Gammes majeures et mineures, nuances dynamiques, morceaux de difficulté modérée |
| 1-2 ans | Intermédiaire | Registre étendu, premières pièces du répertoire classique, jeu en ensemble |
| 3-5 ans | Avancé | Techniques étendues, concertos classiques, improvisation jazz, interprétation personnelle |
| 5+ ans | Expert | Maîtrise complète, style personnel abouti, capacité d'enseignement et de performance professionnelle |
La régularité de la pratique est bien plus importante que la durée des sessions. Il est préférable de jouer 20 minutes chaque jour plutôt que 2 heures une seule fois par semaine. Les neurosciences confirment que la mémoire musculaire se consolide par la répétition quotidienne.
Avec ou Sans Professeur : Quelle Méthode Choisir ?
Le choix entre un apprentissage encadré et l'autodidaxie est une question cruciale que se posent tous les débutants. Chaque approche possède ses forces et ses limites.
Les Atouts d'un Professeur de Clarinette
Un professeur expérimenté reste la voie royale pour un apprentissage solide et rapide. Il identifie et corrige immédiatement les défauts de posture, d'embouchure et de souffle qui, non traités, deviennent des obstacles durables à la progression. Les cours de musique encadrés offrent un cadre structuré et motivant.
- Feedback en temps réel sur l'embouchure, la posture et la qualité sonore
- Programme personnalisé adapté à votre rythme de progression et à vos goûts musicaux
- Correction préventive des mauvaises habitudes avant qu'elles ne s'enracinent
- Motivation régulière grâce au suivi et à l'encouragement d'un pédagogue
- Accès à un réseau d'autres musiciens pour le jeu en ensemble
Si vous êtes en région parisienne, de nombreuses écoles de musique à Paris proposent des cursus complets pour clarinettistes de tous niveaux.
L'Apprentissage Autodidacte : Avantages et Limites
Grâce aux ressources numériques actuelles — tutoriels vidéo, applications interactives, méthodes en ligne — l'apprentissage en autonomie devient de plus en plus viable. Cette approche convient aux personnes disposant d'une bonne discipline et, idéalement, d'une culture musicale préexistante.
Cependant, sans professeur, le risque de développer de mauvaises habitudes techniques est réel, notamment concernant l'embouchure et la respiration. Un bon compromis consiste à prendre quelques mois de cours pour acquérir les bases, puis à poursuivre de manière autonome avec des sessions de correction ponctuelles. Les technologies modernes d'apprentissage musical facilitent grandement cette démarche hybride.
Le Répertoire pour Clarinette Débutante : Quoi Jouer ?
Le choix des morceaux à travailler influence directement votre motivation et votre progression. La clarinette bénéficie d'un répertoire extraordinairement riche, du classique au jazz, en passant par la variété et les musiques du monde.
Pièces Classiques Accessibles aux Débutants
- « Ode à la Joie » de Beethoven (version simplifiée) : excellente pour travailler le legato
- « Au Clair de la Lune » (arrangement pour clarinette) : idéal pour les toutes premières semaines
- Concerto pour Clarinette K.622 de Mozart (thème principal simplifié) : pour goûter à la noblesse du répertoire
- « La Danse des Canards » : morceau ludique parfait pour travailler les changements de registre
- « Amazing Grace » : très apprécié pour développer le phrasé musical et la musicalité
Morceaux Jazz et Variété
- « When the Saints Go Marching In » : standard incontournable pour les clarinettistes jazz débutants
- « Summertime » de Gershwin : magnifique pour explorer l'expressivité de la clarinette
- « Take Five » de Dave Brubeck (thème simplifié) : excellent exercice rythmique en 5/4
- « Petite Fleur » de Sidney Bechet : un classique du jazz français, riche en émotions
L'histoire de l'évolution du jazz en France témoigne du rôle central de la clarinette dans ce genre musical, notamment grâce à des artistes comme Sidney Bechet qui ont fait vibrer la scène parisienne.
Erreurs Courantes à Éviter Absolument
En tant que clarinettiste débutant, certaines erreurs sont fréquentes mais facilement évitables si vous en avez conscience dès le départ :
- Mordre le bec avec les dents inférieures : cette habitude provoque un son strident et des couacs. La lèvre inférieure doit servir de coussin entre les dents et l'anche
- Gonfler les joues en soufflant : signe que le flux d'air n'est pas correctement canalisé. Gardez les joues plates et concentrez le souffle vers le bec
- Acheter un instrument de qualité médiocre : un instrument à 50 euros en plastique sera source de frustration permanente. Investissez au minimum dans une clarinette d'étude de marque reconnue
- Négliger l'entretien quotidien : l'humidité laissée dans l'instrument détériore les tampons et le liège, entraînant des fuites qui rendent le jeu difficile
- Vouloir jouer trop aigu trop vite : le registre suraigu demande des mois de consolidation du registre grave et médium. La patience est récompensée
- Pratiquer sans métronome : le sens du tempo se développe avec une discipline rigoureuse. Le métronome doit devenir votre compagnon quotidien
- Se comparer aux autres musiciens : chaque apprentissage est unique. Concentrez-vous sur vos propres progrès et célébrez chaque étape franchie
« Les erreurs ne sont pas des échecs, ce sont des professeurs déguisés. Chaque couac vous rapproche d'un son parfait. » — Karl Leister, clarinette solo du Philharmonique de Berlin pendant 30 ans
Entretenir Sa Clarinette : Les Gestes Essentiels
Un entretien régulier de votre clarinette est indispensable pour préserver ses qualités sonores et mécaniques. Quelques minutes de soin après chaque utilisation suffisent à prolonger considérablement la durée de vie de votre instrument.
Après Chaque Session de Jeu
- Démontez l'instrument et passez un écouvillon dans chaque partie pour absorber l'humidité résiduelle
- Essuyez délicatement les tampons avec un papier à cigarette ou un papier spécial pour absorber l'eau
- Retirez l'anche du bec et rangez-la dans un protège-anche pour éviter qu'elle se déforme
- Nettoyez le bec à l'eau tiède (sans produit chimique) et séchez-le soigneusement
- Rangez l'instrument dans son étui en vérifiant que chaque élément est bien en place
Entretien Périodique
- Chaque semaine : appliquez une fine couche de graisse pour liège sur les tenons pour faciliter l'assemblage
- Chaque mois : nettoyez les clés avec un chiffon doux non pelucheux pour enlever les traces de doigts
- Tous les 6 mois : faites vérifier le réglage des clés et l'état des tampons par un technicien spécialisé
- Chaque année : prévoyez une révision complète chez un luthier ou un atelier agréé par le fabricant
Intégrer un Ensemble Musical : Jouer avec d'Autres
L'un des plus grands plaisirs de la clarinette réside dans le jeu en ensemble. Rejoindre un groupe, une harmonie ou un orchestre amateur accélère votre progression, enrichit votre sens musical et crée des liens sociaux précieux.
Plusieurs types de formations accueillent les clarinettistes :
- Les orchestres d'harmonie municipaux : accessibles dès le niveau débutant confirmé, ils proposent un répertoire varié allant des marches aux transcriptions d'œuvres classiques
- Les ensembles de musique de chambre : trios, quatuors ou quintettes à vent offrent une expérience musicale intime et exigeante
- Les big bands et formations jazz : pour explorer l'improvisation et le swing dans un cadre collectif stimulant
- Les stages et masterclasses : sessions intensives avec des professionnels qui permettent de progresser rapidement et de rencontrer d'autres passionnés
Le panorama des styles musicaux du XXe siècle montre à quel point la clarinette a traversé les époques et les genres, offrant aux musiciens une diversité de répertoire exceptionnelle.
Budget : Combien Investir pour Débuter la Clarinette ?
Avant de vous lancer, il est utile d'avoir une vision claire du budget nécessaire pour débuter la clarinette dans de bonnes conditions. Voici une estimation détaillée :
| Poste de Dépense | Gamme Économique | Gamme Intermédiaire | Gamme Professionnelle |
|---|---|---|---|
| Clarinette (instrument) | 250-400€ | 500-1200€ | 2000-8000€ |
| Bec | Inclus | 40-80€ | 100-300€ |
| Anches (boîte de 10) | 15-25€ | 25-35€ | 30-45€ |
| Accessoires (écouvillon, graisse, ligature) | 20-40€ | 40-80€ | 80-200€ |
| Cours (par mois, 4 séances) | 80-120€ | 120-200€ | 200-400€ |
| Total première année | 1200-1800€ | 2000-3500€ | 4000-10000€ |
Pour les débutants, la location d'instrument est une excellente alternative. De nombreux magasins de musique et écoles proposent des formules de location entre 20 et 40 euros par mois, permettant de tester l'instrument sans engagement financier important.
Conclusion : Lancez-Vous dans l'Aventure de la Clarinette
Apprendre la clarinette est une aventure musicale gratifiante qui enrichira votre vie de multiples façons. Cet instrument élégant et expressif vous donnera accès à un répertoire immense, du classique le plus raffiné au jazz le plus vibrant. Les premières semaines demanderont patience et persévérance, mais les progrès viendront rapidement si vous maintenez une pratique régulière et méthodique.
Que vous choisissiez de prendre des cours avec un professeur ou de commencer en autodidacte, l'essentiel est de faire le premier pas. Procurez-vous une clarinette d'étude de bonne qualité, choisissez des anches souples pour commencer, et consacrez chaque jour quelques minutes à votre instrument. La musique est un langage universel, et la clarinette est l'un des plus beaux dialectes de ce langage.
N'hésitez pas à explorer également d'autres instruments à vent comme la trompette ou le saxophone pour élargir votre palette musicale. Mais pour l'instant, la clarinette n'attend que votre souffle pour révéler sa voix. À vos anches, prêts, jouez !